HAERST - de negerslaaf

Een duister graf. Verborgen in het donkere bos van Huize Arnichem in Haerst, vlak bij het pontje over de Overijsselse Vecht, ligt een graf dat vanaf de openbare weg nauwelijks te zien is dankzij zijn schutkleuren.
Twee beschadigde grafstenen staan er nog steeds in de bossen.

Is de overledene daar nog? Of is hij meegenomen door een nog steeds onbekende persoon? Zijn graf werd in 1979 geschonden, en de verhalen gaan dat alleen zijn schedel zou zijn ontvreemd. De dader liet slechts een voetafdruk achter.

Wie is deze overledene en wat heeft hij meegemaakt? Op het graf staat dat hij Lepejou of Apollo heet. In die tijd was dat een bijzondere naam in Nederland.

1. LEPEJOU

Lepejou werd geboren in Boegis, als zoon van August en Jeanette, negerslaven in de kolonie Demerary in het voormalig Brits-Guyana, Zuid-Amerika.
Op zijn overlijdensakte staat dat hij op Celebes is geboren. Zijn ouders, of in ieder geval zijn moeder, werden als slaaf naar het toenmalige Nederlands-Indië gebracht.

Joan Hendrik Tobias, een telg uit een Zwols patriciërsgeslacht, werkte als ambtenaar in Nederlands-Indië. Daar ontmoette hij Lepejou en raakte gecharmeerd van de jongeman.
Het verhaal gaat dat Lepejou eens zijn leven redde tijdens een oorlog. Tobias was hem zo dankbaar dat hij de jongen meenam naar Nederland, als zijn dienaar.

Rustend van zijn inspanningen in het Verre Oosten, woonde Tobias even buiten Zwolle, op het landgoed Arnichem.
Tobias gaf Lepejou de naam Apollo of Apolloon.

2. HET GRAF VAN LEPEJOU

Lepejou kon niet lang van Nederland genieten. Waaraan hij overleed, is onbekend. Misschien had hij heimwee, of was het de kou?

Op 23 juli 1828 stierf Lepejou, tot groot verdriet van Tobias. Het leven dat Tobias de jongen had willen geven, kon hij niet meer schenken.

Volgens de verhalen en de teksten op de steen, dacht men dat er een bijzondere band bestond tussen dienaar en meester, misschien zelfs een liefdesrelatie. Het graf zelf zwijgt hierover.

Tobias liet Lepejou begraven in zijn bossen, want volgens de overlevering mocht de jongen niet op Bergklooster worden begraven, omdat hij zwart en niet-christen was. Lepejou was een aanhanger van Allah.

De Latijnse tekst luidt:
“LEPEJOU CUI ET NOMEN APOLLONATUS IN INSULA CELEBES OBIIT 23 JULY 1828”
Dit betekent: Lepejou, die ook Apollo wordt genoemd, is geboren op het eiland Celebes en is gestorven op 23 juli 1828.
Vreemd genoeg staat de geboortedatum er niet bij. Lepejou stierf jong; sommigen zeggen 16 jaar, anderen 23.

Op de achterzijde van de steen staat:
“J’IDELISSIMO SERVITORI CONSECRAVIT GRATUS SEMPER QUE MEMOR DOMINUS.”

Deze tekst kan op twee manieren worden vertaald:

1. De heer heeft aan zijn trouwste dienstknecht dit graf gewijd, omdat hij hem dankbaar is en altijd aan hem denkt.

2. De zeer trouwe dienaar, door zijn dankbare meester, die hem steeds zal gedenken.

De zerk met het Arabische gedeelte vertelt dat Lepejou tot de godsdienst van de profeet van Allah behoorde.

In juli 1979 werd het graf van Lepejou beschadigd door vandalen. Beide grafstenen werden zwaar beschadigd, en er wordt gesuggereerd dat de schedel van Lepejou uit het graf is verdwenen. Dit incident heeft bijgedragen aan de mystiek en het mysterie rondom zijn graf.

In recente jaren is er aandacht besteed aan het graf van Lepejou. In 2021 legde de 73-jarige eigenaar van het landgoed bloemen bij het graf als eerbetoon aan Lepejou. Dit gebaar benadrukt de blijvende herinnering aan zijn leven en de erkenning van zijn plaats in de geschiedenis.

👉Op de hoogte blijven van de nieuwste blogs? Volg mij dan op facebook: Het Monument

🔒Bronnen:Wikipedia, trouw, Mijnvechtmijnverhaal, Religionresearch, dodenakkers, Schothans